Buraco negro é um corpo celeste que possui um campo gravitacional de tal forma intenso que nada pode escapar à sua força, nem a própria luz. Para que esse campo gravitacional se produza é necessário uma grande quantidade de massa extremamente concentrada.
Para entendermos melhor este aspeto, é importante conhecermos o conceito de “velocidade de escape”, também conhecido por “velocidade de fuga”.
Vamos supor que atiramos um objeto na vertical, de baixo para cima.
Vamos observar que o objeto irá subir até uma determinada altura e
inevitavelmente cairá no chão. Numa segunda tentativa, vamos atirar o
objeto com mais força. O que acontece? Obviamente que ganhará mais
velocidade e portanto subirá mais alto que na situação anterior e
acabará depois por cair. Ou seja, quanto mais força imprimirmos maior
será a velocidade inicial do objeto e então o objeto chegará mais alto.
Com base nisto, é então possível lançarmos o objeto com tal força
(imprimindo determinada velocidade inicial) que esse objeto não voltará
mais, ou seja, escapará à força da gravidade da Terra. A essa velocidade
necessária para fazer um objeto escapar à gravidade (seja da Terra ou
de qualquer outro corpo celeste) chamamos de velocidade de escape ou
velocidade de fuga. Por exemplo, a velocidade de escape da Terra na sua
superfície é de 11,2 km/s.