Titã, Europa, Io e Phobos são apenas alguns membros do panteão do nosso sistema solar de luas. Há outras luas lá fora, orbitando planetas além do nosso sol?
Pesquisadores financiados pela NASA ter visto os primeiros sinais de uma "exolua", e embora eles dizem que é impossível confirmar a sua presença, a descoberta é um primeiro passo em direção a tentadora localizar outros. A descoberta foi feita por assistir a um encontro casual de objetos em nossa galáxia, o que pode ser testemunhado apenas uma vez.
"Nós não vamos ter a oportunidade de observar o candidato exolua novamente", disse David Bennett, da Universidade de Notre Dame, Indiana, principal autor de um novo estudo sobre os resultados aparecem no Astrophysical Journal. "Mas podemos esperar que descobertas mais inesperadas como essa."
O estudo internacional liderado pelos conjuntos Japão-Nova Zelândia Observações Microlensing-Americanos de Astrofísica (MOA) e os programas de sondagem Lensing Anomalies Network (planeta), usando telescópios na Nova Zelândia e Tasmânia. Sua técnica, chamada microlente gravitacional, aproveita alinhamentos casuais entre as estrelas. Quando uma estrela de primeiro plano passa entre nós e uma estrela mais distante, a estrela mais próxima pode agir como uma lupa para concentrar-se e iluminar a luz da mais distante. Estes eventos iluminando costumam durar cerca de um mês. Se a estrela de primeiro plano - ou o que os astrônomos chamam de lente - tem um planeta circulando ao redor dele, o planeta irá atuar como uma segunda lente para iluminar ou obscurecer a luz ainda mais. Ao examinar cuidadosamente esses eventos iluminando, os astrônomos podem descobrir a massa da estrela em primeiro plano em relação ao seu planeta.
Em alguns casos, no entanto, o objeto em primeiro plano pode ser um planeta de livre flutuação, não uma estrela.Pesquisadores poderiam, então, ser capaz de medir a massa do planeta em relação ao seu companheiro em órbita: a lua.Enquanto os astrônomos estão procurando ativamente exoluas - por exemplo, usando dados de missão Kepler da NASA - até agora, eles não encontraram nenhuma.
No novo estudo, a natureza do objeto em primeiro plano, lente não é clara. A relação entre o corpo maior a sua companheira menor é de 2.000 a 1 Isso significa que o par pode ser um pequeno, estrela fraco circundado por um planeta cerca de 18 vezes a massa da Terra -. Ou um planeta mais massivo do que Júpiter, juntamente com um lua pesando menos do que a Terra. O problema é que os astrônomos têm nenhuma maneira de dizer qual desses dois cenários está correto.
"Uma possibilidade é que o sistema de lente para ser um planeta e sua lua, o que se for verdade, seria uma descoberta espetacular de um tipo totalmente novo de sistema", disse Wes Traub, o cientista-chefe do escritório do Programa de Exploração Exoplanet da NASA a Jato da Nasa Propulsion Laboratory, em Pasadena, na Califórnia, que não esteve envolvido no estudo. "Os modelos dos pesquisadores apontam para a solução de lua, mas se você simplesmente olhar para o que cenário é mais provável na natureza, a solução estrela ganha."
A resposta para o mistério está em aprender a distância para o duo circulando. Um par de massa mais baixa perto da Terra irá produzir o mesmo tipo de brilho evento como um par mais maciço localizado mais longe. Mas uma vez que um evento de brilho é longo, é muito difícil de tomar medidas adicionais do sistema de lentes e determinar a distância. A verdadeira identidade do candidato exolua e sua companheira, um sistema apelidado MOA-2011-BLG-262, permanecerá desconhecido.
No futuro, no entanto, pode ser possível obter essas medidas de distância, durante eventos de lentes. Por exemplo, Spitzer e Kepler telescópios espaciais da NASA, os quais giram em torno do sol em órbitas da Terra-à direita, está longe o suficiente da Terra para ser ótimas ferramentas para a técnica de parallax distância.
O princípio básico da paralaxe pode ser explicado, segurando o dedo para fora, fechando um olho após o outro, e vendo o seu salto dedo para trás e para frente. A estrela distante, quando visto a partir de dois telescópios espaçadas realmente distantes, também parecem se mover. Quando combinado com um evento de lentes, o efeito de paralaxe altera como um telescópio irá visualizar a ampliação resultante da luz das estrelas. Embora a técnica funciona melhor usando um telescópio na Terra e um no espaço, tais como Spitzer ou Kepler, dois telescópios terrestres em lados diferentes do nosso planeta, também pode ser utilizado.
Fonte: Nasa
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